到日本後，緩慢蒐集旅遊清單成了生活日常。
過去即使看見有興趣的日本城市或空間，總想著「應該沒機會去這種小地方吧。」，現在則顛倒過來，既然已經身處這裏，任何地點都有可能不按牌理成行，例如這次的公路旅行、這次的那須、這次的水庭。
水庭的照片躺在資料夾一段時間了，是那種遙遙無期不曉得何時能成行的資料夾。這次規劃公路旅行時，配偶規劃行車路線時説了，得從栃木向上經過那須再接福島⋯⋯，話還沒說完，我立即抓住浮木：「那須的行程交給我！」，於焉順利成行。
水庭位於一處鳥可以安心生蛋的微荒郊野外，若非自駕可能有點難以抵達。沿途景色讓我想起宜蘭的鄉間小路，路旁有外型雜舊的商店、手寫紙板充當招牌的攤販、看不出修整痕跡的草叢樹林。一個彎轉過去，小小的招牌、小小的手寫字體寫著「art biotop」，目的地抵達。
參觀水庭需要事先透過 E-mail 或電話預約，依照選擇的方案不同，時段也會不同，且不單售參觀門票，需搭載art biotop提供的諸種服務，例如住宿、午晚餐、下午茶，最便宜的一種是水庭與行程紀念品的合售，雖說較為便宜，也得花上 2,500 日幣，當天與我們一起的其他遊客多是選擇此種模式。
但來都來了，如果時間充足的話，我更想要悠閒地享受午餐，將自己的身心靈都調整成這個地方的步調，不疾不徐等待著被飽滿的狀態，再進行水庭的見學之旅。
我們到訪的那天，天氣並不算好，氣溫約略只有 5 度，加上位處山區，刺骨寒風陣陣吹來，一踏出車外就冷得哆嗦。
art biotop 的揉合日式簡約與西式線條，不難想像這裡是開幕後就萬分熱門的景點。進入建築物本體後先表明來意，店員小姐笑盈盈地讓我們填寫一些基本資料；視線稍微掃過整體空間，這裡就是客人用餐、喝下午茶的地方，牆上掛著些許畫作、空間綴有色彩適當的植物。
填寫完畢後，距離預約的時段還有點時間，店員小姐表示我們可以先隨意走走，並説前方有條小小的溪流，景色相當不錯。
時間一到、同樣預約這個時段的遊客們紛紛到齊，方才接待我們的店員小姐，揹著以前國中老師會用的那種麥克風向大家問好，並簡要地介紹參觀前的注意事項，包含可能會遇到野生猴子或是狗，請不要驚擾牠們並快速通過；另外也要盡量踩踏在石子上，避免傷害土地上的植被。
順帶一提，雖然在場遊客貌似只有一組日本人，但解說還是全程日文，我們七拼八湊大概可以聽懂她的意思，不曉得如果提出質疑的話，他們能不能改成英語說明。
她帶我們穿過建築旁的小徑，走出被精心打造過的區域，來到右邊正在建造工地，左邊則矗立著「水庭」招牌的斜坡。
說實在的，走在這段路上時，一直難以想像水庭到底會座落在什麼地方？這裡不像會出現照片上看起來的那種寬闊與無爭。
不過問題很快就得到解答，水庭就夾在 art biotop 主體建築與工地中間。可能是因為當天天色陰暗、沒有陽光，冷颼颼的風又不停地吹，第一眼看見水庭本體時，心中失禮地浮現「蛤？」的想法，所幸店員小姐很快地開始解說，在聽了建築設計師的各種想法與巧思後，慢慢地又被感動掩蓋了。
水庭的誕生
水庭由曾在妹島和世麾下的石上純也設計，早在水庭問世之前，石上純也就拿過不少建築獎項，是炙手可熱的一顆新星。
水庭位處的這塊土地，原先是蔓草叢生的森林，後來被人開墾為水田，又被改為牧草地。在森林、水田與牧草地這樣的歷史軌跡中，擷取出水、木、苔三種原先就存在的元素，以人類的當代角度，打造嶄新的自然樣貌。
水庭的樹木
水庭裡的每一棵樹木，都是自周圍環境平行移植而來，由於技術困難、費工費時，除了一天只能移植 2 棵樹木以外，天候不佳與冬季都無法動工，因此水庭花了整整四年時間，才順利移植共 318 棵樹木。
水庭的池塘
水庭裡頭大大小小的池塘共計有 160 個，而其大小則依照周圍環境有所變化，若是周圍樹木的間隔寬，池塘的尺寸就會比較大，反之就會比較小，以顯示空間的平衡感；池塘裡的水則與鄰近的黑尾川溪水循環，呼應鴨長明在《方丈記》中提到的：「川流之水不息，但已非原來之水。」。
水庭的飛石
所謂的飛石，日文寫作飛び石，就是庭園裡頭的踏腳石。透過飛石，旅人能在注意腳下路徑的同時享受更多樂趣，並體驗內心緊張與開放空間的矛盾相依感。
水庭的日本意象
水庭連接的，還有日本極具盛名的和式庭園。和式庭園原先就蘊含人類與自然共生共處的意象，而水庭則是一方面串連當地開墾軌跡、一方面重新塑造日式庭園的定義。此外，入口處則是取自日本住宅玄關、走過狹小的階梯與走廊，開闊的客廳豁然眼前的概念。
因為害怕踩踏到苔蘚的小心翼翼，突然意會到這是一種微小卻深刻的警示：人類理當尊重、保護自然。
上述幾點是附贈的手冊裡頭所傳遞的大意，與當天店員小姐現場導覽的內容差不多，在得知這些細節後，確實每跨出一步都感受到「緊張與放鬆」的矛盾感，因為害怕踩踏到苔蘚的小心翼翼，突然意會到這是一種微小卻深刻的警示：人類理當尊重、保護自然。
風呼呼地吹，穿過深秋早已枯黃的枝木，吹落來不及頑強抵抗的深色葉片，掉落在小小的池塘水面上，漾起漣漪；這裡的面積比阪神甲子園球場與東京巨蛋球場都大，足足有 16,670 平方公尺，十多位旅人穿梭其間，還顯得鬆散。
除了樹葉沙沙彼此摩擦、寒風吹得顫顫發抖，還有旅人彼此交談微弱的聲音外，這裡一片寂靜。
雖然店員小姐強力推薦我們可以靜靜體會自然的轉變，或是坐在石椅上浸淫在哲學思考中，但當天真的太冷，風真的太刺骨，連我這個自詡上輩子戶籍北歐的人，都被寒風吹得有些頭痛，撐著拍了點照、走完一圈，沒有停留太久的餘裕，不爭氣地趕緊回 art biotop 喝杯熱茶，結束這回合。
結論是，這裡的特別與意象，確實值得專程過來看過一回，甚至因為那天氣候不好、不能仔細觀察的關係，我也計畫未來（不知何朝何夕）於不同的季節裡再造訪一次。
結束後配偶一邊喊冷，一邊說「讓這裡自由生長不就是最自然的事情嗎？費那麼大的功夫，就是最不自然的吧。」嗯或許吧，但如果這塊土地非得被開發、被利用、被拿來賺錢，這何嘗不是最好的解法呢？
